액상과당, 달콤한 유혹에 속지 마세요!

요즘 식생활의 변화와 함께 여러 가지 식품 첨가물들이 등장하고 있습니다. 그중에서도 액상과당은 설탕의 대안으로 많이 사용되고 있습니다. 하지만 액상과당에 대한 건강 위험성에 대한 논란이 이어지고 있어서 이번 글에서는 액상과당의 위험성에 대해 알아보도록 하겠습니다.
 

액상과당이란?

액상과당은 식품 첨가물 중 하나로, 정제된 전분에서 만들어진 인공 감미료입니다. 주로 가공식품이나 음료수, 과자 등에 사용됩니다. 액상과당은 인공 감미료 중 가장 달고, 더해지는 양이 적어도 같은 당도를 내기 위해서는 설탕보다 적은 양으로 사용할 수 있어서 인기가 있습니다.
 

액상과당의 위험성

1. 비만과 대사증후군 위험 증가

액상과당은 고칼로리 식품에 많이 사용되기 때문에, 너무 많이 섭취하면 과다한 칼로리 섭취와 연결될 수 있습니다. 이러한 고칼로리 식품의 과다한 섭취는 비만 및 대사증후군 위험을 증가시킬 수 있습니다.
또한, 액상과당은 인슐린 저항성을 촉진시켜 대사증후군 위험을 더욱 높일 수 있습니다. 2015년에 발표된 한 연구에서는, 액상과당 섭취량이 적은 그룹과 많은 그룹을 비교했을 때 많은 액상과당을 섭취한 그룹에서 대사증후군 발병 위험이 더 높았다는 결과가 나왔습니다.

 
2. 당뇨병 위험 증가

액상과당은 인슐린 저항성을 유발할 수 있습니다. 인슐린은 혈당 조절에 중요한 역할을 합니다. 인슐린 저항성이 생기면 혈당이 상승하게 되고, 장기간 지속될 경우 당뇨병 위험이 높아집니다. 특히, 2010년에 발표된 연구에서는 액상과당이 포함된 음료수를 매일 마시는 사람들은 당뇨병 발병 위험이 더 높다는 결과가 나왔습니다.
 

3. 심혈관 질환 위험 증가

액상과당은 콜레스테롤 수치를 상승시켜 심혈관 질환 발생 위험을 높일 수 있습니다. 특히, 미국 식품의약국(FDA)의 연구 결과에 따르면, 액상과당 섭취량이 높을수록 심혈관 질환 발생 위험이 높아진다는 결과가 나왔습니다.
 

4. 대사증후군 증가

액상과당은 고혈압, 비만, 당뇨병 등을 비롯한 대사증후군 위험 요인으로 작용할 수 있습니다. 특히, 고혈압과 관련된 연구에서 액상과당의 과다 섭취가 혈압 상승과 관련이 있을 수 있다는 결과가 나왔습니다.
 

5. 치아 건강 악화

액상과당은 치아의 표면에 있는 치아근육질의 산성성을 높이고 치아에 치아우식증을 유발할 수 있습니다. 또한, 액상과당은 치아에 붙어있는 치근상피세포에 영향을 주어 치아 괴사를 유발할 수도 있습니다.
 

6. 뇌 기능 저하

최근 연구에서 액상과당이 뇌 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 결과가 나왔습니다. 액상과당은 뇌에서 인슐린 저항성을 유발할 수 있으며, 이는 학습과 기억력 저하를 유발할 수 있습니다.
 

7. 간 손상

과다한 액상과당 섭취는 간기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 액상과당의 대사과정에서 생성되는 화학물질이 간세포를 손상시키는 것으로 밝혀졌습니다.
 

8. 중독성

액상과당은 체내에서 도파민 수용체를 자극하여 중독성을 높일 수 있습니다. 이는 과다한 액상과당 섭취가 식욕을 유발하여 식사량을 늘리고, 이로 인해 비만이나 대사증후군을 유발할 수 있다는 것을 의미합니다.
 
이러한 위험성을 고려해 보면, 액상과당이 들어간 식품을 섭취할 때는 적극적으로 주의해야 합니다. 또한, 액상과당 대신 천연 감미료나 당류를 섭취하는 것이 더 건강에 이롭다는 것도 명심해야 합니다.
 

액상과당 대체식품

액상과당 대체식품으로 널리 알려진 스테비아, 자일로스, 이리톨에 대해 알아보겠습니다.
 

1. 스테비아(Stevia)

• 스테비아는 식물인 스테비아 리바우디아나(S. rebaudiana)에서 추출한 천연 감미료입니다.
• 액상과당 대체식품으로 많이 사용되며, 0칼로리로 체내에서 대사되지 않아 혈당을 올리지 않습니다.
• 농축액, 가루, 액상 등 다양한 형태로 제공되며, 식품 및 음료에 사용됩니다.
• 국내에서는 음식첨가물로 인정받아 식품첨가물의 안전성 평가 등 관련 법규를 준수해 사용 가능합니다.

2. 자일로스(Xylitol)

• 자일로스는 자연에서 발견되는 5탄소 설탕인 펜톨(Pentitol) 중 하나로, 치아 보호 및 식욕억제 등의 효과가 있습니다.
• 액상과당 대체식품으로 사용되며, 당류 대비 40% 정도의 당도가 있습니다.
• 일부 알러지 환자에게는 부작용이 있을 수 있으므로 사용 전 의사나 약사와 상담해야 합니다.
• 초콜릿, 캔디, 껌, 치약, 음료 등 다양한 식품에 사용됩니다.

3. 이리톨(Erythritol)

• 이리톨은 천연 발효식품인 사탕무에서 추출되는 4 탄소 설탕입니다.
• 0칼로리로, 액상과당 대체식품으로 많이 사용됩니다.
• 자일로스와 마찬가지로, 일부 알러지 환자에게는 부작용이 있을 수 있으므로 사용 전 의사나 약사와 상담해야 합니다.
• 캔디, 초콜릿, 음료, 빵 등 다양한 식품에 사용됩니다.

이러한 대체식품들은 액상과당 대체뿐만 아니라 칼로리 섭취를 줄이는 데에도 도움이 되며, 일부 알레르기 환자들에게는 좋은 대안이 될 수 있습니다. 그러나 대체식품이라 하더라도 과다 섭취는 건강에 해로울 수 있으므로 적정 섭취량을 유지하는 것이 중요합니다.

---

액상과당은 빠른 에너지 보충을 위한 고칼로리 첨가물로서 널리 사용되고 있습니다. 그러나 지나친 섭취는 비만, 대사증후군, 간질환, 심장질환 등의 질병을 유발할 수 있으며 건강에 해롭다는 주장이 제기되고 있습니다. 따라서 우리는 액상과당을 지나치게 섭취하지 않는 것이 중요하며, 가능한 대체식품을 선택하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.