연하곤란이 있다면? 이 질환들을 의심해보자 (+증상, 진단, 치료)

밥을 먹을 때 '연하곤란'을 경험한 적이 있으신가요? 이러한 증상은 여러 질환과 밀접한 관련이 있습니다. 단순한 염증부터 시작해 심각한 경우에는 암의 증상일 수 있기 때문에 연하곤란이 있다면 가능한 한 빨리 병원에 내원하여 진단 및 검사를 받는 것이 좋습니다. 이 글에서는 연하곤란에 대한 이해와 함께, 연하곤란으로 의심해 볼 수 있는 질환 몇 가지를 알아보겠습니다. 

 

연하곤란이란?

연하곤란의 사전적 정의는 '음식물이 구강에서 인두, 식도를 거쳐 위장관으로 보내지는 과정에 문제가 있는 것'입니다.

 

연하곤란의 원인 및 의심질환

삼킴이 힘든 연하곤란은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 이 중 일부는 의심질환의 가능성이 있습니다. 이러한 의심질환이란 다양한 식도 질환을 말하는데, 대표적으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

 

1. 식도염: 식도염은 식도의 염증으로 인해 발생하는 질환입니다. 식도에 염증이 생기면 식도의 기능이 저하되어 음식물이 쉽게 삼킬 수 없게 됩니다. 이러한 증상은 식도염의 유형에 따라 다르게 나타날 수 있습니다. 예를 들어 식도 염증이 경도할 경우, 염증으로 인한 조각상처럼 얼룩이 생길 수 있고, 심한 경우 식도가 붉어지거나 창백해질 수 있습니다. 식도염은 알레르기, 비만, 알코올 의존증 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 치료는 주로 약물요법으로 진행됩니다.
2. 식도암: 식도암은 식도에 암이 생기는 질환입니다. 대부분의 식도암은 상피세포암으로, 식도의 상피세포에서 발생합니다. 식도암은 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행되면서 삼킴이 힘들어지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 식도암의 주요 원인은 담배와 알코올 소비, 비만, 장기적인 식도염 등이 있으며, 치료는 수술, 방사선 치료, 항암제 치료 등의 다양한 방법이 있습니다.
3. 식도열림증: 식도열림증은 식도의 위부에 위치한 괄약근의 이상으로 인해 생기는 질환입니다. 이 괄약근은 식도와 위부를 이어주는 역할을 하며, 식도에 있는 음식물이 위로 올라가는 것을 방지합니다. 그러나 이 괄약근이 이상하게 작동하면 음식물이 위로 올라가게 되어 식도 열림증이 생깁니다. 이러한 증상은 가슴 통증, 가슴앓이, 역류성 식도염 등을 유발할 수 있으며, 치료는 약물요법, 수술 등이 있습니다.
4. 흉식도근육종: 흉식도근육종은 흉식도근육에 생기는 종양으로 인해 삼킴이 힘들어지는 질환입니다. 이러한 종양은 대개 양성이며, 미량의 식물성 조직을 함유할 수 있습니다. 이 종양은 대개 삼킴이 힘들어지는 증상을 유발하며, 때로는 위산 역류, 가슴통증, 불면증, 체중 감소 등의 증상도 나타납니다. 흉식도근육종의 원인은 정확히 알려지지 않았으며, 대부분은 악성이 아니기 때문에 치료 방법은 규모와 증상에 따라 달라집니다. 일부 경우 수술이 필요하며, 종양이 작거나 증상이 미미한 경우 추적 관찰을 하는 것이 일반적입니다.

연하곤란의 증상 및 진단

증상

• 음식물이 목구멍에 걸려서 삼키기 어려움
• 음식물이 목구멍으로 돌아오거나 기침으로 제거됨
• 음식물이 목구멍을 지나갈 때 통증 또는 불쾌감
• 음식물을 삼키는 데 어려움이 있는 것처럼 느껴짐
• 목에 찌릿한 느낌이나 통증이 발생함

연하곤란이 음식물의 삼키기에 대한 어려움으로 인한 증상이므로, 음식물이 걸리거나 돌아오는 증상이 주로 나타납니다.

 

진단 방법

• 내시경 검사: 내시경으로 소화기관을 검사하여 연하곤란을 유발하는 원인을 확인할 수 있습니다.
• X-선 검사: X-선 검사를 통해 소화기관 내부의 상태를 파악할 수 있습니다.
• 수액 시험: 수액 시험은 소화기관의 기능을 측정하는 검사입니다.

연하곤란은 소화기 질환에 대한 증상이므로, 연하곤란 증상이 나타날 경우에는 내과나 소화기내과를 찾아 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다.